Bodega Norton a Mendoza (Lujan de Cuyo)

Quelques chiffres permettent d'illustrer le changement d'échelle entre la Suisse et l'Argentine. Les caves Norton produisent chaque année 10 millions de litres de vin. Lors de la récolte, plus de 300 vendangeurs viennent renforcer les 300 employés à plein temps qui gèrent les 680 hectares du domaine. Disposant d'une capacité de stockage de 11 millions de litres, l'entreprise exporte la moitié de sa production dans une cinquantaine de pays. Les 3500 barriques de chêne français sont entièrement renouvelées en trois ans.


Cette bodega, qui reçoit jusqu'à 2000 visiteurs par mois durant la haute saison, organise aussi des visites spéciales sur demande. A la suite du tour en kart de golf dans le clos de 100 hectares qui borde la maison mère et de la présentation des installations techniques, Alvarro Diego, le sommelier de Norton, a organisé une petite dégustation.

Norton Cosecha Especial (Brut Nature): Effervescent composé de Chardonnay et de Pinot Noir vinifié en cuve close. Très fruité et agréable, il présente toutefois une sucrosité importante qui pousse à s'interroger sur la définition de Brut.

Sauvignon Blanc 2006: A cause de l'inversion des saisons, la vendange a lieu en février, ce qui explique que le millésime 2006 est déjà sur le marché pour certains blancs. Destiné uniquement à l'exportation, ce vin présente un nez discret où dominent le pamplemousse et un végétal indéfinissable. Selon notre accompagnant, il s'agit d'arúa, une herbe médicinale courante dans la région de Mendoza, mais inconnue en Europe. Gras en bouche et persistant, il augure bien de la dégustation.

Norton Barrel Select 2004: Ce Merlot ouvre la série des rouges. Vin de moyenne gamme en Argentine, il se vend aux alentours des 18 pesos (8 francs) la bouteille. Son nez léger de fruits rouges rend peu reconnaissable le Merlot. Un élevage d'une année en barriques suivi de 6 mois de bouteilles lui donnent une belle ampleur, même si le bois reste assez marqué.

Syrah Reserva 2004: Une année de barrrique neuve, une année de bouteille et des rendements de 600 grammes au mètre carré pour ce Reserva, la gamme supérieure (40 pesos la bouteille soit 17 francs). Hélas, l'équilibre n'est pas au rendez-vous. Le bois se fait agressif et ne laisse surnager que quelques arômes compotés.

Malbec Reserva 2004: Dans la même catégorie, le Malbec apparaît beaucoup plus intéressant. Au nez, la douceur de la prune bien juteuse cohabite avec une touche poivrée. En bouche, il charme par sa roudeur et des tanins biens fondus. Une réelle réussite.

Norton Privada 2004: Cet assemblage de Malbec, Cabernet Sauvignon et Merlot vient d'être mis en bouteille et ne sera pas en vente avant l'année prochaine. Nous avons donc le privilège de le déguster en primeur. Au nez complexe marqué par la fraîcheur répond une bouche puissante, mais toute en rondeur. Encore jeune, il porte toutes les caractéristiques d'un vin magnifique. Les rendements de 400 grammes au mètre carré et l'élevage de 3 ans et demi expliquent le prix qui dépasse la centaine de francs suisses.

Perdriel del Centenario 2003: On pourrait croire qu'il s'agit du petit frère du précédent. Similaire, mais un peu inférieur en tout. Moins de puissance, moins de fraîcheur (attention 2003 n'est pas une année de canicule dans cet hémisphère), moins complexe, il se distingue du précédent pas une facette épicée plus marquée. Son prix: 180 pesos ou 70 francs suisses.